THE ARCHIVE · SPANISH · THE AZTEC WORLD
Los ocho presagios
Florentine Codex, Book 12 · Bernardino de Sahagún & the Nahua scholars of Tlatelolco · ca. 1577
Book 12 is the Conquest of Mexico told from the Mexica side — eyewitness testimony gathered from elders who lived it. It opens not with ships but with omens: eight signs the priests observed and recorded in the ten years before the Spaniards arrived.
WHICH EDITION — AND WHY
The underlying Nahuatl-Spanish text is 16th-century and public domain. This modern Spanish and English are produced fresh from the public-domain original — the readable version that does not otherwise exist freely online. For academic citation, see the Lockhart edition of Book 12.
Selection: Omens one, two, six, and seven — the comet, the temple fire, the weeping woman, and the mirror bird. The full chapter lists all eight.
Modern Spanish — produced fresh from the public-domain original. Baker enabled.
Diez años antes de que llegaran los españoles, apareció la primera señal en el cielo: una espiga de fuego, una llama que parecía sangrar la noche. Se veía cada madrugada, durante un año, y cuando aparecía la gente gritaba, se golpeaba la boca con la palma de la mano, y tenía miedo.
La segunda señal fue esta: el templo de Huitzilopochtli ardió por sí solo. Nadie le puso fuego. Cuando le echaban agua, el agua no lo apagaba: el fuego crecía más.
La sexta señal fue esta: muchas noches se oía a una mujer que iba llorando por las calles de la ciudad. Gritaba: hijos míos, ya tenemos que irnos lejos. Y a veces decía: hijos míos, ¿adónde los voy a llevar?
La séptima señal fue esta: los hombres del agua atraparon un pájaro ceniciento, como una grulla, y lo llevaron a Moctezuma. El pájaro tenía en la cabeza un espejo redondo, y en el espejo se veía el cielo y las estrellas. Cuando Moctezuma miró por segunda vez, vio en el espejo gente que venía de lejos: venía en orden de guerra, montada sobre venados.
Llamó a sus sabios y les preguntó: ¿no saben qué es esto que he visto? Y cuando los sabios quisieron mirar, todo había desaparecido, y no supieron decir nada.
What to notice
- ✦The comet is described as 'una espiga de fuego' — a spike of grain made of fire. The informants reach for a farming image because the thing had no name.
- ✦The temple fire that water could not put out: 'cuando le echaban agua, más se encendía.' The detail is physical, specific, and impossible — which is why it was remembered.
- ✦The weeping woman crying '¿adónde os llevaré?' is the seed of La Llorona — recorded here decades before the legend had a name.
- ✦The bird with a mirror in its head shows Moctezuma armed men 'mounted on deer' — horses, seen before they were ever seen.
- ✦When the wise men look, the vision is gone. The sources record the ruler's isolation: he alone saw it, and no one could tell him what it meant.
The same world, other eyes
STORIES BUILT FROM THIS SOURCE
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